Τα υδατόλουτρα χρησιμοποιούνται κυρίως σε βιομηχανικά και κλινικά εργαστήρια, σε ακαδημαϊκά εργαστήρια, σε ερευνητικά εργαστήρια, για περιβαλλοντολογικές εφαρμογές καθώς και σε εργαστήρια τεχνολογίας τροφίμων και μονάδες επεξεργασίας λυμάτων.

Η ιδιότητα του νερού να διατηρεί τη θερμότητα ομοιόμορφα, έκανε το υδατόλουτρο μία από τις πρώτες μεθόδους επώασης.

Οι εφαρμογές τους περιλαμβάνουν παγόλυση δειγμάτων, βακτηριολογικές αναλύσεις, τη θέρμανση αντιδραστηρίων, τον καθορισμό κολοβακτηριδίων, χρήσεις για μικροβιολογικές αναλύσεις, επεξεργασία τροφίμων και έλεγχο ποιότητας μεταξύ άλλων.

Οι συσκευές αυτές μπορούν να ενσωματώνουν διαφορετικά εξαρτήματα και τεχνικά χαρακτηριστικά ανάλογα με τις ανάγκες της εκάστοτε εφαρμογής.

Ο πρώτος βασικός διαχωρισμός είναι σε ψηφιακά ή αναλογικά υδατόλουτρα. Τα ψηφιακού τύπου λουτρά μπορούν να εξασφαλίσουν μεγαλύτερη ομοιομορφία θερμοκρασίας για μεγαλύτερη διάρκεια και διαθέτουν και δυνατότητες προγραμματισμού της λειτουργίας τους λόγω της ύπαρξης μικροεπεξεργαστή. Αυτό μεταφράζεται σε επιλογή της θερμοκρασίας με ακριβέστερη διαβάθμιση, δυνατότητα χρήσης χρονοδιακόπτη, καθώς και την ύπαρξη πολλαπλών συστημάτων ασφαλείας, όπως θερμοστάτες τελευταίας τεχνολογίας, δείκτες της στάθμης του νερού και διάφορους συναγερμούς.

Τα αναλογικά συστήματα προσφέρουν μεγάλη ευκολία στη χρήση και προσφέρονται για εφαρμογές όπου η δεκαδική ακρίβεια δεν έχει τόσο μεγάλη σημασία.

Σε δεύτερο χρόνο, η επιλογές που προσφέρονται διαφέρουν σε ό,τι αφορά την ύπαρξη κυκλοφορητή ή μη, τη λειτουργία ψύξης του λουτρού ή μη, τη λειτουργία ανακίνησης, το υλικό κατασκευής της δεξαμενής και του εξωτερικού, την ύπαρξη πολλαπλών θαλάμων, την επίτευξη εξαιρετικά υψηλών θερμοκρασιών και τέλος τις διαστάσεις της συσκευής.

Ενδεικτικά οι θερμοκρασίας ενός κοινού ψηφιακού υδατόλουτρου χωρίς ψύξη, ή κυκλοφορητή μπορούν να κυμαίνονται από +5°C έως και +100°C με ομοιομορφία ±0,1°C, ενώ οι χωρητικότητες μπορούν να κυμαίνονται από 6 έως και 45 λίτρα. Είναι συνήθως κατασκευασμένα από ανοξείδωτο χάλυβα τύπου 304 και διαθέτουν ειδικό καπάκι το οποίο εμποδίζει την απώλεια θερμότητας και βοηθά στη διατήρηση της σταθερότητας και της ομοιομορφίας της θερμοκρασίας.

Οι συσκευές που διαθέτουν κυκλοφορητή ή λειτουργούν με λάδι μπορούν να επιτύχουν θερμοκρασίες από +5°C έως και +250°C, ενώ οι ψυχόμενες συσκευές μπορούν να κυμαίνονται από -20°C ή -40°C έως και +100°C.